Man tänker inte på att vanliga saker kan innehålla farliga kemikalier

Inför starten av SIFUs nya kurs – Kemikalier i varor – tog vi tillfället i akt att intervjua kursledare Thomas Ullhamre. Det blev ett givande samtal om den enorma produktionsökningen av varor och förekomsten av farliga kemiska ämnen samt om hur kemikalielagstiftningen förändrats och ställer nya, högre krav på såväl tillverkare, importörer och distributörer. Det finns en stor okunskap på marknaden.

Hej Thomas,
du är en uppskattad kursledare hos SIFU sedan många år tillbaka. Vill du berätta lite om dig själv och din erfarenhet på kemikalieområdet för våra besökare?

 Jag har i grunden en MSc (Master of Science) i ekotoxikologi och har även läst andra utbildningar inom biologi och miljövetenskap, bland annat en forskarförberedande utbildning i etologi. Jag har också jobbat med kemikaliefrågor i många år. År 1991 började jag jobba på Kemikalieinspektionen och det var i samband med det som jag fick frågan om jag ville börja hålla i kemikalieutbildningar. Sedan dess har jag både undervisat och arbetat med kemikaliefrågor.

Jag arbetade på Kemikalieinspektionen i fem år, där jag bland annat arbetade med utvärdering av aktiva ämnen i bekämpningsmedel. I tre år arbetade jag på Länsstyrelsen med ansvar för kemikalietillsynen av olika verksamheter i länet. Därefter arbetade jag ett par år med miljöledningssystem på ett konsultbolag innan jag och min fru startade upp ett eget konsultföretag inom kemikaliehantering. Sedan dess har vi arbetat med uppdrag hos alla möjliga företag och branscher inom industrin.

Är det mycket som har förändrats under åren du arbetat med kemikaliefrågor?

Det är jättemycket som förändrats! Det är samma kemikalier och samma problem nu som då, men vi har bland annat fått en ny kemikalielagstiftning. När jag arbetade på Länsstyrelsen på 90-talet kom Miljöbalken. Sedan kom CLP och REACH i mitten av 2000-talet. Det var också på 90-talet, då jag arbetade på Kemikalieinspektionen, som vi började märka miljöfarliga kemiska ämnen. Tidigare krävdes ingen märkning alls för miljöfarlighet. Märkligt, kan tyckas idag. Med CLP och REACH har även kraven skärpts både vad gäller klassificering av ämnen och blandningar och informationen i säkerhetsdatabladen. Även om man infört ny lagstiftning kring kemiska ämnen och blandningar är det trots allt väldigt många problem som inte är lösta. Många produkter innehåller farliga ämnen. Jag ser ju en massa felaktigheter när jag granskar säkerhetsdatablad.

Du har utvecklat en ny kurs inom området kemikaliehantering – Kemikalier i varor – vad är anledningen till det?

Varuproduktionen i världen har ökat enormt mycket de senaste trettio åren.

Eftersom praktiskt taget alla varor är tillverkade av kemiska ämnen, innehåller kemiska ämnen, eller är behandlade med kemiska ämnen, har även användningen av kemikalier i varor ökat. För två, tre decennier sedan börjande man diskutera farliga ämnen i varor och det har lett till ett ökat fokus på varuledet.

Man tänker inte alltid på att vanliga varor kan innehålla farliga kemikalier som påverkar hälsa och miljö. Dessutom är det inte alltid helt klart vilken lagstiftning som är tillämplig på en produkt, det vill säga om det är en vara eller om det är en kemisk produkt, eller någon typ av kombination. Många företag som importerar varor är inte alls medvetna om att de omfattas av kemikalielagstiftningen. 

Lagstiftningen är komplex och du behöver ha god kunskap om CLP och REACH, som är de stora ramverken, men även om andra regler. Enligt REACH finns exempelvis regler om att man som leverantör av varor som innehåller över 0,1 viktprocent av särskilt farliga ämnen, så kallade SVHC-ämnen, ska kunna informera sin kund om det. Även som konsument har man rätt att få information om sådana i ämnen när man köper en vara. Dessutom finns det krav att tillverkare, importörer och distributörer ska rapportera SVHC-ämnen i halter över 0,1 viktprocent till den så kallade SCIP-databasen hos ECHA. Förutom de centrala kemikalielagstiftningarna, finns det dessutom särlagstiftning för exempelvis  batterier, leksaker med flera varugrupper som du kan vara berörd av. Olika regler gäller för olika typer av varor och beroende på vilken bransch du verkar inom. Det är viktigt att ha rätt kunskap!

Vad handlar kursen Kemikalier i varor om mer specifikt?

Tanken är att deltagarna ska förstå sitt ansvar och även veta hur de ska kunna ta sitt ansvar – hur de kan gå tillväga för att uppfylla lagstiftningen. 

Jag har många exempel från mitt arbete som jag kommer att lyfta fram under kursens gång. Jag har bland annat arbetat i många år med företag som importerar produkter från USA och det är inte ovanligt att tillverkarna, även stora tillverkare, inte förstår den europeiska lagstiftningen. Kemikalielagstiftningen i USA harmoniserar inte helt med den europeiska. Syftet med arbetet som konsult är att få fram information från tillverkare och leverantörer så att det dels går att bedöma produkten eller varan, dels att använda informationen så att den blir laglig för kunden att sätta på marknaden inom EU. Det kan ibland vara ett delikat problem att få fram sådan information. På kursen kommer jag bland annat att gå in på vad man som importör behöver kunna och hur man kan arbeta med den här typen av exempel.

Vem riktar sig kursen till?

Alla som producerar, importerar eller distribuerar varor är berörda. Deltagarna kan exempelvis arbeta som kvalitetschefer, miljöchefer eller som ansvariga för compliance, arbetsmiljö- eller HSE.

Vad vill du att deltagarna ska ta med sig från kursen?

Jag vill att de ska få en god förståelse för vilket ansvar de har och hur de ska hantera det!

Tack Thomas för en intressant och givande intervju! Vi ser fram emot kommande kurstillfälle!

***

Här kan du läsa mer om kursen Kemikalier i varor

Här hittar du alla våra kurser i kemikaliehantering